酵母是制造面包等發酵食品的生物膨松劑，它能使面包食品組織膨松，富于彈性，并能給面包增添蛋白質和維生素。目前生產面包都采用壓榨酵母或干酵母發酵。
酵母菌的形態
酵母菌是單細胞個體，結構簡單。其形態主要有球形、橢圓形、卵形；還有筒形和香腸型。酵母菌通常寬為5~6微米，長為7~20微米；小型酵母菌寬8微米，長3~4微米。
酵母菌的繁殖
酵母菌的無性繁殖主要是芽殖，形成芽孢子。即在成熟的酵母細胞上向外突出一個芽狀細胞，然后在母細胞和芽細胞間形成一個新的細胞壁，將二者隔丁離而形成子細胞，子細胞脫離母細胞成為新個體。酵母菌繁殖較適溫度為25~28℃，較適PH值為5.0~5.8。溫度越高，其世代期越短，如溫度4℃時世代期為20小時，溫度23℃時，世代期為6小時。
酵母的儲藏
面包酵母能抗熱，發酵力強并產生香味，因而能使面包散發出芳香味，而且能使面包外皮的色澤呈金黃色或棕黃色，從而增加食欲。從工廠生產出來的面包酵母，進行商品酵母培養，獲得壓榨酵母。壓榨酵母不宜在高溫條件下儲藏，一般是在0~4℃的低溫條件下儲藏。如溫度稍高，酵母體內的糖化酶量別是蛋白酶能使酵母體分解，腐敗變質。壓榨酵母中加入特藏的植物油做成大小不同的酵母塊，可以在4℃的冰箱里少是7~10天。若放置8~4周就易生霉。這種活性干酵母應是淺黃色，含水量低18%，如用聚乙烯袋包裝，放在氮氣中密封，在室溫下保存其活性可維持18個月。若含水量在10%以下，只要在室溫條件下通風干燥，防止吸濕，就可進行長期儲藏。
酵母規格標準
上海酵母廠所制訂的酵母質量標準如下：
（1）壓榨酵母的規格標準。外觀要求：淡黃色或乳白色，有酵母味，塊不發軟，不粘手，無其他雜質。含水量：75%以下。酸度：每100克酵母樣品消耗0.1當量濃度不超過35毫升。發酵力測定：650毫升以上。
（2）活性干酵母規格標準
外觀要求：色澤深淺與顆粒大小均較均勻，無其他雜質。含水量：10%以下。不發酵力測定：650毫升以上。
檢驗方法
（1）水分的測定。
（2）酸度的測定。淮確稱取樣品2克，加入中性水20~30毫升，加酚酞指示劑2滴，用0.1當量濃度滴定至終點，較后計算每100克壓榨酵母消耗0.1當量濃度的毫升數。
（3）發酵力測定。準確稱重樣品2克，食鹽2克，面粉280克，并加水150毫升，水溫30℃，將上述配料調制成面團，將面團放入1000毫升的廣口瓶內，加蓋，不使瓶內氣體漏出。較后將廣口瓶放置在30℃水浴槽內，保溫8小時發酵，計算排水量。計算方法：發酵力（用毫升表示），第三小時排出水量減去第一小時排出水量，即為該酵母的發酵力。
